El Debate sobre el Ruido Blanco en el Sueño de los Bebés ¿Qué dicen los estudios?

 Hoy vamos a adentrarnos en un tema que ha generado, durante los últimos meses, bastante de qué hablar en el mundo del sueño infantil: el ruido blanco. Seguramente has escuchado opiniones de todo tipo sobre si es beneficioso o dañino para tu bebé. La idea de este artículo es contarte un poco de dónde viene el debate y darte información clara y objetiva, basada en estudios científicos, sobre el tema.

Vamos a desmitificar este asunto para que puedas tomar una decisión informada y confiada. 

¿Qué es el Ruido Blanco?

El ruido blanco es como un "shhh" constante que se produce por una combinación de sonidos de todas las frecuencias en igual intensidad. Para darte una mejor idea, suena como cuando una radio o un televisor de los antiguos no está sintonizado en ningún canal).

En los últimos años, el ruido blanco se ha posicionado como una herramienta ampliamente utilizada para mejorar el sueño de bebés y niños. El fundamento para esto es que el sonido se asemeja a lo que los bebés escucharon en el útero antes de nacer, y eso los hace sentir cómodos y los tranquiliza. Adicionalmente, ayuda a bloquear sonidos externos y ruidos molestos, creando un ambiente tranquilo para dormir. Piensa en él como una especie de manta de sonido.

El Debate sobre el Ruido Blanco

Primero, dejemos en claro de dónde viene todo este revuelo. Principalmente, hay 2 estudios que han llevado a una campaña en contra del ruido blanco:

El primer estudio ¹ es un reciente análisis exhaustivo llegó a la conclusión de que la evidencia que respalda el uso del ruido blanco para mejorar el sueño es bastante débil, a pesar de su amplia utilización.

En este artículo se habla de que los investigadores han encontrado que el ruido blanco tiende a reducir el tiempo que lleva conciliar el sueño (llamado "latencia del inicio del sueño") y también los despertares nocturnos (lo que llamamos "sueño fragmentado"). Sin embargo, muchos de estos resultados no fueron significativos debido a los tamaños de muestra pequeños en los estudios. Es importante recordar que el efecto del ruido blanco puede variar según cada bebé y su situación particular.

El segundo estudio ² que ha causado ruido es uno que se realizó en ratas recién nacidas. Estas ratas fueron expuestas a ruido blanco durante 24 horas al día, superando los niveles de exposición y volumen recomendados, y se encontró que esto afectó la sensibilidad espacial de las neuronas en el cerebro. Esto nos recuerda la importancia de usar el ruido blanco con precaución y en niveles seguros.

Los Posibles Beneficios del Ruido Blanco

Vamos a hacer un repaso de los posibles beneficios del ruido blanco en el sueño de los bebés:

• Favorece el Inicio del Sueño: Un estudio con recién nacidos ³ demostró que el 80% de los bebés que fueron expuestos al ruido blanco se durmieron en 5 minutos, en comparación con sólo el 25% en el grupo de control.
• Menos Despertares Nocturnos: El ruido blanco podría disminuir los despertares nocturnos al bloquear los sonidos externos, según este estudio ⁴, lo que significa más horas de sueño ininterrumpido para tu bebé y para ti.
• Reduce el Llanto: Algunos estudios sugieren que el ruido blanco puede disminuir la duración del llanto y aumentar el tiempo total de sueño en bebés con cólicos.
• Alivia el Dolor: ¡Sorprendentemente, el ruido blanco puede ser un alivio! Se ha encontrado que ayuda a reducir el dolor durante experiencias o procedimientos dolorosos, como las vacunas ⁵.
• Mejora la Concentración y el Aprendizaje: En adultos y niños, el ruido blanco ha demostrado (según este estudio ⁶) mejorar la concentración, la memoria y el aprendizaje.

El Efecto del Ruido Blanco sobre la Audición

Un tema importante a considerar es el nivel de volumen al que exponemos a nuestros bebés al ruido blanco. De acuerdo con los estándares para las salas de cuidados en hospitales, los niveles de ruido no deben superar los 50 decibeles para los bebés ⁷. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ⁸ recomienda que el ruido no supere los 85 decibeles para adultos. Por lo tanto, para mantenernos seguros, el ruido blanco no debería exceder los 50 decibeles para bebés y niños, ni superar los 85 decibeles para adultos.

El Impacto del Ruido Blanco en el Desarrollo Cerebral

En resumen, no hay evidencias de que el ruido blanco afecte el desarrollo cerebral de manera negativa en humanos, según lo que podemos ver en este estudio ⁹. Es posible que hayas visto o leído en redes sociales que sí genera daños, pero esto viene del mismo estudio hecho en ratas del cual hablamos al inicio del artículo.

Ese estudio ² sugiere que la exposición prolongada al ruido blanco podría afectar el desarrollo cerebral. Sin embargo, es importante entender las condiciones de este estudio. Se trató de ratas recién nacidas que estuvieron expuestas a un nivel constante de ruido blanco durante 24 horas al día. Además, no hay evidencia en seres humanos de que la exposición prolongada al ruido blanco tenga un impacto negativo en el desarrollo cerebral.

Tomando una Decisión Informada

En última instancia, la decisión de usar o no ruido blanco para el sueño de tu bebé es tuya. La investigación no muestra de manera clara que los bebés necesiten ruido blanco para conciliar o mantener el sueño, por lo que úsalo sólo si crees que beneficia a tu hijo o bloquea otros ruidos que podrían interrumpir su descanso.

No tienes que preocuparte por posibles efectos negativos a largo plazo del ruido blanco (siempre y cuando mantengas el volumen a un nivel seguro). No hay evidencia que respalde que el ruido blanco cause daño a los bebés o niños.

Si decides usar ruido blanco, te recomendamos que utilices una aplicación (como la "NIOSH Sound Level Meter App") para asegurarte de que el nivel de ruido no sea demasiado alto.

Para medir el volumen, coloca tu teléfono en la cuna (o donde tu bebé duerma) cuando no esté durmiendo y con la máquina de ruido blanco en el lugar donde la tendrás puesta, encuentra el volumen adecuado que esté por debajo de los 50 decibeles. Además, la Academia Estadounidense de Pediatría aconseja que la máquina de ruido blanco esté al menos a 2 metros de la cuna.

Si estás buscando una máquina de Ruido Blanco para la habitación de tu bebé, te recomiendo ésta. Y si estás buscando una portátil para llevarla en la carriola o coche para las siestas de tu bebé (esto siempre es muy útil), entonces te recomiendo ésta. Personalmente, tengo estas dos máquinas y me han funcionado muy bien.

Si no te agrada la idea de tener el ruido blanco toda la noche, puedes usarlo sólo cuando tu hijo se duerma o hacer que el volumen disminuya gradualmente durante la noche (existen máquinas de ruido blanco "smart" que pueden ayudar con esto). Personalmente, no recomiendo esta opción, porque entonces cuando tu bebé tenga un micro-despertar se dará cuenta de que su ambiente de sueño ha cambiado (el ruido blanco ya no está) y esta sorpresa puede hacer que su micro-despertar se convierta en tu despertar.

Al final, recuerda, ¡tú eres quien mejor conoce las necesidades de tu bebé! Utiliza la información proporcionada aquí para tomar una decisión que funcione para tu familia y tu bebé.

Bibliografía:

1. Riedy, S. et al. (2021). Noise as a sleep aid: a systematic review. Sleep Medicine Reviews, 55.
2. Xu, J., Yu, L., Cai, R., Zhang, J., & Sun, X. (2010). Early Continuous White Noise Exposure Alters Auditory Spatial Sensitivity and Expression of GAD65 and GABAA Receptor Subunits in Rat Auditory Cortex. Cerebral Cortex, 20(4), 804–812.
3. Spencer, J.A. et al. (1990) White noise and sleep induction. Arch Dis Child, 65(1)
4. Been, M. et al. (2021) The effects of white noise on sleep and duration in individuals living in a high noise environment in NYC. Sleep Medicine, 83, 256-259.
5. Kucukoglu, S. et al. (2016) Effect of white noise in relieving vaccination pain in premature infants. Pain Management Nursing, 17(6), 392-400.
6. Söderlund, G.B. et al. (2010) The effects of background white noise on memory performance in inattentive school children. Behav Brain Funct, 6, 55.
7. Academy of Pediatrics. (2003) Noise: A Hazard for the Fetus and Newborn. Pediatrics, 112(6).
8. OSHA - Occupational Noise Exposure. Occupational Safety and Health Administration.
9. Chang, E.F. & Merzenich, M.M. (2003) Environmental Noise Retards Auditory Cortical Development. Science, 300(5618), 498-502.