Recibir un diagnóstico de autismo genera muchas preguntas, muchas emociones, y mucha incertidumbre. Es normal que en este momento sientas que no sabes por dónde empezar, qué creerle a quién, ni qué significa realmente lo que te acaban de decir.

Lo más importante ahora es entender a tu hijo. Cómo piensa, cómo siente, cómo ve el mundo. Y desde ahí, conocer las estrategias que la ciencia tiene hoy para ayudarlo a desarrollar todo su potencial.

¿Qué es el autismo en niños?

El autismo es una diferencia del neurodesarrollo. Esto quiere decir que el cerebro de tu hijo se desarrolló de manera distinta desde antes de nacer, y eso influye en cómo percibe, procesa y responde al mundo.

No es una enfermedad. No es algo que se contagia. No es algo que apareció de un día para otro.

Se caracteriza principalmente por diferencias en tres áreas:

Comunicación:

Algunos niños tienen retrasos en el lenguaje o no tienen lenguaje verbal todavía. Pero la comunicación no es solo hablar.

También incluye los gestos, las miradas y la intención de compartir algo con otra persona, y la capacidad de entender lo que los demás quieren decir.

Por ejemplo, un niño dentro del espectro puede:

• No señalar para compartir algo que le llama la atención

• Repetir palabras o frases sin que tengan una función clara — esto se llama ecolalia

• Tener dificultad para iniciar o mantener una conversación
  
  

Interacción social:

Los niños dentro del espectro pueden relacionarse de manera diferente con otras personas. Eso no significa que no quieran conectar, significa que la forma en que lo hacen puede ser distinta a lo que estamos acostumbrados a ver.

Por ejemplo:

• Pueden preferir jugar solos o de manera paralela

• Pueden tener dificultad para entender el sarcasmo, las emociones de los demás, y otros conceptos sociales más abstractos

• Pueden tener dificultades para entender qué es una amistad, o diferenciar quién es un amigo y quién es un conocido
  
  

Comportamientos repetitivos e intereses restringidos

Es común que presenten comportamientos, formas de pensar o intereses que tienden a ser más rígidos o repetitivos. Y algo que muchas veces no se menciona: estos comportamientos muchas veces cumplen funciones importantes, como regular emociones o manejar la sobrecarga sensorial.

Por ejemplo:

• Movimientos repetitivos como aleteo de manos o balanceo

• Intereses muy específicos e intensos

• Dificultad con los cambios en la rutina

• Necesidad de predictibilidad y de cumplir las cosas al pie de la letra
  
  
  

¿Qué significa "Espectro"?

Cuando se habla de "espectro autista", se habla de diversidad. No hay una sola forma de autismo.

Algunos niños pueden necesitar mucho apoyo en ciertas áreas y poco en otras. Otros pueden tener lenguaje fluido pero dificultades sociales importantes. Por eso, las intervenciones siempre tienen que ser individualizadas.

No hiciste nada para causar el autismo en tu hijo

 El autismo no es causado por la crianza, ni por decisiones que tomaste durante el embarazo. Tampoco existe evidencia científica que lo relacione con el uso de medicamentos como el acetaminofén (Tylenol) durante el embarazo.

La evidencia actual indica que existen diferencias en el desarrollo cerebral desde etapas muy tempranas, incluso antes del nacimiento. Los niños nacen con esta forma particular de desarrollo.

Aunque se hace más evidente alrededor de los 3 o 4 años, hay señales desde antes

¿El autismo en niños tiene cura?

No. El autismo no es una enfermedad, por lo tanto no tiene una "cura". Es una condición del neurodesarrollo que acompaña a tu hijo a lo largo de su vida. Pero esto no significa que no existan avances.

Con los apoyos adecuados, los niños dentro del espectro pueden desarrollar habilidades, ganar independencia y mejorar su calidad de vida.

¿Qué apoyos existen hoy basados en evidencia científica?

Los niños dentro del espectro se benefician de intervenciones estructuradas y basadas en evidencia, como:

Terapias de comunicación y lenguaje

Un fonoaudiólogo especializado en TEA trabaja con tu hijo para desarrollar el habla cuando es posible. Y cuando el lenguaje verbal todavía no está presente, explora otras formas de comunicarse: imágenes, tableros de comunicación o dispositivos que generan voz.

La evidencia demuestra que mientras más temprano se empieza, mejores son los resultados.

Análisis Conductual Aplicado (ABA)

El ABA es hoy una de las terapias con más respaldo científico para niños dentro del espectro. Un psicólogo o terapeuta certificado en ABA evalúa a tu hijo, observa qué pasa antes y después de cada conducta, y desde ahí diseña un plan personalizado para ayudarlo a aprender habilidades nuevas y manejar comportamientos que le dificultan el día a día.

Terapia ocupacional

Muchos niños dentro del espectro tienen un sistema sensorial que procesa el mundo de manera muy intensa o muy poco intensa. Un sonido que para otro niño es normal, para él puede ser abrumador. Una textura en la ropa puede hacerle imposible concentrarse en cualquier otra cosa.

La terapia ocupacional adopta un enfoque holístico: trabaja el procesamiento sensorial, las habilidades motoras finas y gruesas, y las habilidades para la vida diaria como vestirse, comer o relacionarse con otros. Incluye también la terapia de integración sensorial, que ayuda al niño a mejorar su respuesta a los estímulos que pueden ser restrictivos o abrumadores, dándole herramientas para regularse mejor en su entorno.

Apoyo en habilidades sociales

Las situaciones sociales pueden ser genuinamente confusas para un niño dentro del espectro, porque su cerebro las procesa de manera diferente.

Por eso existen los grupos de habilidades sociales. Espacios seguros, facilitados por profesionales, donde los niños practican situaciones reales como: cómo iniciar una conversación, leer las emociones de los demás y manejar un conflicto. 

Apoyo médico

Muchos niños dentro del espectro también presentan dificultades para dormir, problemas digestivos, ansiedad o déficit de atención. Tener un equipo médico que entienda el TEA hace una diferencia enorme

Apoyo emocional y familiar

Tener un hijo con diagnóstico de autismo es emocionalmente agotador. Buscar apoyo psicológico para ti, y no solo para tu hijo, es una necesidad. Porque un papá o una mamá con herramientas y bienestar emocional es el mejor apoyo que tu hijo puede tener.

Un punto importante

Aunque el enfoque nunca es cambiar quiénes son, hay que reconocer una realidad: el mundo no siempre está diseñado para ellos y navegar situaciones cotidianas puede ser muy difícil.

Por eso, darles apoyos basados en ciencia es fundamental para maximizar su éxito y su felicidad, ayudándolos a desarrollarse, comunicarse y participar en el mundo de la mejor manera posible.

Este camino puede sentirse muy solitario. Hay días en los que el peso se siente demasiado grande y momentos en los que sientes que nadie entiende realmente lo que estás viviendo.

No tienes que atravesarlo sola

Hoy en día existe mucha información basada en evidencia científica que te va a permitir:
 acompañar a tu hijo de la mejor forma, potenciar sus habilidades y ayudarlo a alcanzar todo su potencial.